canlı organizmaların sistematik olarak sınıflandırılması; canlıları ortak özellikleri göz önüne alınarak bölümlere ayırma

Taksonomi, yaşamın bilimsel sınıflandırılmasıdır. İlk olarak 18. yüzyılda İsveçli botanikçi Carolus Linnaeus tarafından geliştirilmiş ve tüm yaşam formlarını hayvanlar ve bitkiler olmak üzere iki büyük gruba ayırmıştır. Modern biyologlar Linnaeus'un sistemini genişletmiş ve şu anda aşağıdaki tabloda gösterildiği gibi beş ayrı alem tanımaktadır:

Prokaryota

Protista

Fungi

Plantae

Animalia

Kingdom (alem), taksonomik sınıflandırmanın en üst düzeyidir. Alemin altında, hiyerarşik olarak düzenlenmiş 6 ana alt düzey bulunmaktadır. En yüksekten en düşüğe doğru şunlardır:

Phylum (şube veya bitki krallığında bölüm),

Class (sınıf),

Order (takım),

Family (familya),

Genus (cins),

Species (tür).

Bunlar, alt krallık, alt şube, alt sınıf vb. şeklinde daha da alt bölümlere ayrılabilir.

Bu kategoriler, yapısal ve genetik benzerliklere dayalı olarak organizmaların birbirleriyle ne kadar yakın veya uzak akraba olduklarını gösterir.

Geleneksel olarak, taksonomik kategoriler, tür ve alt tür isimleri hariç, büyük harfle yazılır. Cins ve tür isimleri Tyrannosaurus rex veya Homo sapiens gibi italik olarak yazılmıştır.

Aşağıdaki tablo üç organizmanın taksonomisini karşılaştırmaktadır: insan, köpek ve akvaryum balığı. Tabloda görüldüğü gibi, üç tür birçok yönden farklı olsa da, bazı önemli taksonomik özellikleri de paylaşmaktadır.