En çok tropikal iklimlerde görülen, tekrarlayan titreme, ateş ve splenomegali gibi semptomlarla karakterize, bazı sivrisinekler tarafından yayılan ciddi bulaşıcı bir hastalık

Hastalık ilaçla tedavi edilebilir, ancak sıklıkla tekrarlar. Sıtma, birçok üçüncü dünya ülkesinde endemiktir (belirli bir bölgede sıklıkla görülür).

Birçok hayvan sıtmaya yakalanabilir, ancak insan sıtması hayvanlara bulaşmaz. Aynı şekilde, hayvan sıtması da insanlara bulaşmaz. İnsan sıtması, Plasmodium cinsine ait dört farklı parazit türü tarafından oluşturulur: Plasmodium falciparum (en ölümcül olanı), Plasmodium vivax, Plasmodium malariae ve Plasmodium ovale. Son ikisi oldukça nadirdir.

Kişi, sıtma paraziti ile enfekte olan dişi sivrisinek tarafından ısırıldığında sıtmaya yakalanır. Parazitler kan dolaşımına girer ve karaciğere ulaşarak burada çoğalır. Parazitler tekrar kana karıştığında semptomlar ortaya çıkar. Hasta semptomları göstermeye başladığında, parazitler çok hızlı bir şekilde çoğalmış, kan damarlarını tıkamış ve kan hücrelerini parçalamış olur.

Sıtma, bir kişiden diğerine doğrudan bulaşmaz. Sivrisinek, enfekte bir kişiyi ısırır ve ardından enfeksiyonu ısırdığı bir sonraki insana bulaştırır. Sıtma, kontamine iğneler veya kan nakli yoluyla da yayılabilir. Bu nedenle, tüm kan bağışçıları, sıtmaya maruz kalma olasılığı açısından anketlerle dikkatlice taranır.

Sıtma, endemik olmayan bölgelerde de görülebilir, ancak bu tür vakalar nadirdir. Bununla birlikte, 1969'dan bu yana, yolcuların kalabalık havaalanı terminallerinden geçerken sıtmaya yakalandıkları, "havaalanı sıtması" olarak adlandırılan en az 89 vaka tespit edilmiştir.

Sivrisinek ısırığından semptomların ortaya çıkmasına kadar geçen süre, parazitin türüne bağlı olarak değişir. Falciparum sıtması için kuluçka süresi genellikle 8 ila 12 gün arasındadır, ancak diğer türler için bir aya kadar uzayabilir. Bazı P. vivax türlerinin semptomları, sivrisinek ısırığından 8-10 ay sonra ortaya çıkabilir.

Tüm sıtma türlerinin başlıca belirtisi "sıtma titremesi"dir (titreme ve ateş). Çoğu durumda ateş üç aşamada seyreder: bir veya iki saat süren kontrol edilemeyen titremeyle başlar, ardından üç ila altı saat süren hızlı bir ısı artışı (36 °C'ye kadar) gelir. Ardından, aynı anda, hasta aşırı terlemeye başlar ve bu da ateşi hızla düşürür.

Diğer belirtiler arasında yorgunluk, şiddetli baş ağrısı veya mide bulantısı ve kusma sayılabilir. Terleme azaldıkça, hasta genellikle kendini bitkin hisseder ve uykuya dalar. Çoğu durumda, titreme, ateş ve terleme döngüsü her gün veya her üç günde bir tekrar eder ve bir hafta ile bir ay arasında sürebilir. Kronik sıtma formuna sahip olanlar, ilk enfeksiyondan 50 yıl sonra bile nüksetme yaşayabilir.

Falciparum sıtması, diğer sıtma türlerinden çok daha şiddetlidir. Çünkü parazit, diğer türlerde olduğu gibi sadece genç veya yaşlı eritrositlere değil, tüm eritrositlere saldırır. Kırmızı kan hücrelerinin çok "yapışkan" hale gelmesine neden olur. Bu tür sıtmaya yakalanan bir hasta, ilk belirtilerin ortaya çıkmasından birkaç saat sonra ölebilir. Ateş uzun sürer. Çok sayıda kırmızı kan hücresi yok olur ve hayati organlardaki (özellikle böbreklerdeki) kan damarlarını tıkar, dalak büyür (splenomegali). Beyin hasarı meydana gelebilir ve bu da koma ve konvülsiyonlara yol açabilir. Böbrekler ve karaciğer iflas edebilir.

Gebelikte sıtma, erken doğum, abortus veya ölü doğuma yol açabilir.

Bazı sivrisinek türleri (anopheles adı verilen) enfekte bir insanı ısırarak paraziti bulaştırabilir. Bu, o insanın kanında parazitler olduğu sürece geçerlidir. Sıtma türleri birbirlerine karşı koruma sağlamadığından, parazitlerle tekrar tekrar enfekte olmak mümkündür. Etkili bir bağışıklık tepkisi geliştirmeden kronik bir enfeksiyon gelişmesi de mümkündür.

Sıtma, mikroskop altında kan incelenerek teşhis edilir. Parazit, kan yaymalarında görülebilir. Teşhis koymak için bu kan yaymalarının 72 saatlik bir süre içinde tekrarlanması gerekebilir. Antikor testleri genellikle yararlı değildir, çünkü birçok kişi geçmiş enfeksiyonlardan antikor geliştirmiştir ve testler kolayca ulaşılabilir olmayabilir.

Sıtmanın görüldüğü bir bölgede bulunduktan sonra titreme ve ateşle hastalanan herkes bir doktora görünmeli ve son zamanlarda endemik bölgelere seyahat ettiğini belirtmelidir. Yukarıdaki semptomları gösteren ve yüksek riskli bir bölgede bulunmuş olan kişiler, sıtma için kan testi yapılmasında ısrar etmelidir. Doktor, semptomların sadece sıradan grip virüsü olduğunu düşünebilir. Sıtma, bu hastalığı görmeye alışkın olmayan doktorlar tarafından sıklıkla yanlış teşhis edilir. Falciparum sıtmasının tedavisini geciktirmek ölümcül olabilir.

Falciparum sıtması, hastanede tedavi edilmesi gereken tıbbi bir acil durumdur. İlaçların türü, uygulama yöntemi ve tedavi süresi, sıtmaya nerede yakalandığına ve hastanın ne kadar hasta olduğuna bağlıdır. Falciparum sıtması olan bir hasta hastaneye yatırılmalı ve suşun direncine bağlı olarak farklı kombinasyonlarda ve dozlarda sıtma ilaçları verilmelidir. Hasta intravenöz sıvılara, eritrosit transfüzyonlarına, böbrek diyalizine ve solunum desteğine ihtiyaç duyabilir.

Falciparum hariç tüm türler için, sıtma tedavisi genellikle üç gün boyunca ağızdan klorokin (Aralen) ile yapılır.

Klorokine dirençli olduğundan şüphelenilen falciparum türleri genellikle kinin ve tetrasiklin kombinasyonu ile tedavi edilir.

Kinin direncinin geliştiği ülkelerde, diğer tedaviler arasında klindamisin (Cleocin), meflokin (Lariam) veya sülfadoksin/pirimetamin (Fansidar) bulunabilir.

Çoğu hasta yedi gün boyunca antibiyotik alır. Çok hasta olanlar, ilk üç gün boyunca yoğun bakım ve intravenöz (IV) sıtma tedavisine ihtiyaç duyabilir.

Dominik Cumhuriyeti, Haiti, Panama Kanalı'nın batısındaki Orta Amerika, Orta Doğu veya Mısır'da falciparum sıtmasına yakalanan herkes hala klorokin ile tedavi edilebilir. Afrika, Güney Afrika, Hindistan ve Güneydoğu Asya'daki falciparum sıtmasının neredeyse tüm türleri artık klorokine dirençlidir. Tayland ve Kamboçya'da, bilinen neredeyse tüm ilaçlara bir dereceye kadar dirençli falciparum sıtma türleri bulunmaktadır.

Primakin adı verilen bir ilaç, P. vivax veya P. ovale'den iyileştikten sonra nüksetmeleri önleyebilir. Bu nüksler, parazitin karaciğerde kalan ve aylar hatta yıllar sonra yeniden aktif hale gelebilen bir türünden kaynaklanır.

Halofantrin adlı yeni bir ilaç da sıtma tedavisinde denenmektedir.

Sıtma erken evrelerde tedavi edilirse iyileştirilebilir. Ancak sıtmanın salgın olduğu bölgelerde yaşayanlar, hastalığa tekrar tekrar yakalanabilir ve akut enfeksiyon atakları arasında asla tam olarak iyileşemeyebilirler.