Bakınız: RNA

şekerin ribose olduğu nükleik asit

RNA virüslerindeki genetik materyali yapar ve genetik bilginin aktarımında rol alır.

RNA, iki istisna dışında DNA ile benzer bir bileşime sahiptir:
RNA'daki şeker, DNA'daki deoksiribozun aksine ribozdur.
RNA'da DNA'daki timin yerine pirimidin urasil bulunur.

RNA'nın yapısı, ipi oluşturan nükleotid birimlerinin sayısına bağlı olarak, sarmal yapıdan farklı uzunluklarda sarmal olmayan iplere kadar değişir. Yapıdaki bu farklılık, farklı RNA türlerinde belirgindir. Örneğin, transfer RNA (tRNA) sadece yaklaşık 75 nükleotid birimi içerirken, diğer türler binlerce birim içerebilir.