fotoreseptörler ile koroid tabakası arasında yer alan, melanin içeren tek katmanlı kübik hücre tabakası

Retinal pigment epiteli, koroidin Bruch zarı üzerinde yer alan retinanın en derin tabakasıdır. Optik diskten ora serrata’ya kadar uzanan küboidal hücrelerden oluşan bir tabakadan oluşur. Ön tarafta, siliyer cisimin pigmentli epiteli ile bir bütünlük oluşturur.

RPE hücreleri yüksek miktarda koyu pigment içerir. Bu hücrelerin işlevi, retinadan geçen ışığı emmek ve ışığın nörosensör tabakaya geri yansımamasını sağlamaktır. Bu özellik, net bir görme için büyük önem taşır. Ayrıca, RPE hücreleri retina nın beslenmesine katkıda bulunur ve kan-retina bariyerini oluşturur. Bu bariyer, RPE hücreleri arasındaki sıkı bağlantılardan oluşur ve işlevi, koroidden retinaya büyük ve/veya toksik moleküllerin difüzyonunu önlemektir.

Retina pigment epitelinin temel görevleri şunlardır:
1. Su, iyon ve besinlerin transportu,
2. Işığın emilimi ve ışığın oluşturduğu oksidasyona karşı korunma,
3. Vizüel siklüs için gerekli olan A vitamininin metabolizması,
4. Dökülmüş olan fotoreseptör dış segmentlerinin fagositozu,
5. Retinanın yapısal bütünlüğü için bir çok sitokin ve büyüme faktörünü salınması,
6. Retinanın pigment epiteline yapışık kalmasının sağlanması,
7. Lokal immün cevabın düzenlenmesi.