organların içeriklerini ileri doğru ittiği solucan benzeri, boru boyunca ilerleyen bir kasılma dalgası

Yiyecekler yutulduğunda, yemek borusuna geçer. Yemek borusu duvarındaki kas kasılmaları, yiyecekleri aşağı doğru iterek mideye gönderir. Burada peristaltik kasılmalar, yiyecekleri küçük miktarlarda bağırsağa taşımakla kalmaz, aynı zamanda yiyeceklerin parçalanmasına ve mide suyuyla karışmasına da yardımcı olur.

Peristaltizm, yiyecekleri daha fazla sindirim için bağırsağa iter ve bağırsaktan geçirir, ta ki yiyecek artıkları nihayet rektuma ulaşana kadar. Rektumdan ise periyodik olarak vücuttan atılırlar.

Peristaltizm dalgaları düzensizdir; bazı zamanlarda diğerlerine göre daha güçlüdürler. Bazı kişilerde, özellikle yaşlılarda, daha zayıftırlar.