Beyin sapı ve medulla spinalisin alt kısmında bulunan otonom sinir sisteminin bir parçası olup, genel olarak sempatik sinir sisteminin fizyolojik etkilerini engeleyen veya bunlara karşı koyan sinir sistemi

Otonom sinir sisteminin bir parçasıdır. Preganglionik lifleri, merkezi sinir sisteminden III, VII, IX ve X kranial sinirler ve ilk üç sakral sinir ile ayrılır; postganglionik lifleri ise kalbe, düz kaslara, baş ve boyun bezlerine, göğüs, karın ve pelvik iç organlara dağılır.

Tüm parasempatik sinir liflerinin neredeyse dörtte üçü, vücudun tüm torasik ve abdominal bölgelerine hizmet eden vagus sinirinde bulunur.

Parasempatik sinir sisteminin sinir uçlarının baskın salgısı, vücudun organlarına etki ederek belirli faaliyetleri uyaran veya engelleyen asetilkolindir.

Parasempatik sinir sisteminin uyarılması; göz bebeğinin daralmasına ve siliyer kasın kasılmasına, pankreas örneğinde olduğu gibi enzimlerin salgılanmasının artmasına, peristaltizmin artmasına ve kalp atış hızının yavaşlamasına neden olur.

Sempatik sinir sisteminin uyarılması, parasempatik sistemin etkisinin tersine bir etkiye neden olur; ancak çoğu organ, otonom sinir sistemini oluşturan iki sinir sisteminden birinin veya diğerinin neredeyse münhasır kontrolü altındadır.