Kişinin aklından atamadığı veya aklına giren ısrarlı düşünce, dürtü, imaj, kuşku ve korku

Hastanın bilincini yoğun bir şekilde işgal ederler. Bu düşünceler başkaları tarafından akla sokulmuş gibi algılanmaz, hasta bunları kendi düşüncesi olarak görür.

Obsesyonu sanrıdan ayıran önemli bir özellik hastaların bunun anlamsız ve gerçek dışı olduğunun farkında olması ve bundan kaygı duymasıdır (egodistonik).

Obsesyon nedeniyle duyulan kaygıyı azaltmak amacıyla hastanın gerçekleştirdiği eyleme ise kompulsiyon adı verilir.