Abakteriyel ve nonbakteriyel kelimeleri pratik kullanımda benzer anlamlara gelse de, köken ve kullanım alanı bakımından ince bir farka sahiptir. İki terim de temel olarak bakteri içermeyen veya bakteriden kaynaklanmayandurumları ifade eder.
Nonbakteriyel; daha geniş ve genel bir ifadedir. Kaynağın veya sebebin bakteri olmadığını, virüsler, mantarlar, kimyasallar veya bağışıklık sistemi tepkileri gibi farklı etkenlere dayandığını belirtmek için tıp dışı alanlarda da kullanılır.