akciğerlerdeki hava yollarının daralmasına bağlı olarak soluk alıp verme sırasında hava akımının kısıtlanması ile nitelenen kronik bir hastalıktır.

KOAH, genellikle yaşlıları etkileyen, akciğerlerdeki kan dolaşımına atmosferden gelen oksijenin kısmen engellenmesi sonucu ortaya çıkan ve tedaviyle tamamen giderilemeyen bir rahatsızlıktır.

KOAH, en az üç durumdan birinin neden olduğu bir hastalıktır:
- küçük akciğer hava keselerinin (alveoller) duvarlarının bozulmasıyla ortaya çıkan amfizem,
- kronik bronşit gibi hava kanallarında aşırı mukus ve irin üretimi,
- uzun süreli astım.

Bu hastalığın, kromatin çözülmesini belirleyen histon deasetilasyon durumu ile ilişkili olduğu yakın zamanda gösterilmiştir. Sigara dumanındaki oksidanlar veya enflamatuar hücreler, akciğer makrofajlarındaki deasetilaz enzimlerini deaktive ederek RNA polimeraz II ve nükleer faktör-KB'nin DNA'ya bağlanmasına ve hücre dışı matriksi yok eden interlökin-8, TNF alfa ve proteinazların transkripsiyonunu teşvik etmesine izin verir.