antijen-antikor kompleksi ile birleşerek bakterilerin lizisine yol açan ve kan serumunda bulunan vücut bağışıklık mekanizmasında önemli rol oynayan bir madde

Başlangıçta serumda bulunan ve bağışıklık sitolizine (antikor kaplı hücrelerin lizi) neden olan ısıya duyarlı faktörü ifade etmek için kullanılan bir terimdi. Günümüzde, en az 20 farklı serum proteini, bunların hücresel reseptörleri ve ilgili düzenleyici proteinlerden oluşan, işlevsel olarak ilişkili tüm sistemi ifade etmek için kullanılmaktadır; bu sistem, sadece bağışıklık sitolizinin değil, aynı zamanda anafilaksi, fagositoz, opsonizasyon ve hemoliz gibi diğer biyolojik işlevlerin de efektörüdür.

Kompleman aktivasyonu, klasik yol ve alternatif yol olmak üzere iki farklı sekansla gerçekleşir. C1'den C9'a kadar numaralandırılan tüm "kompleman bileşenleri" (C1, C1q, C1r ve C1s olmak üzere üç farklı proteinden oluşur) klasik yola katılır; alternatif yolda C1, C2 ve C4 bileşenleri yoktur, ancak faktör b, faktör d ve properdin eklenir.

Düzenleyici proteinler arasında faktör h, faktör i, clusterin, C3 nefritik faktör, bozunma hızlandırıcı faktör, homolog kısıtlama faktörü, C1 inhibitörü, C4 bağlayıcı protein, membran kofaktör proteini, protectin ve vitronektin bulunur.

Klasik yol, öncelikle C1'in immünoglobulin İgM veya İgG içeren antijen-antikor komplekslerine bağlanmasıyla aktive olur.

Alternatif yol, İgA immün kompleksleri ve ayrıca bakteriyel endotoksinler, mikrobiyal polisakkaritler ve hücre duvarları gibi immünolojik olmayan maddeler tarafından aktive edilebilir.

Klasik yolun aktivasyonu, C1, C4, C2 ve C3'ü içeren enzimatik bir kaskadı tetikler.

Alternatif yolun aktivasyonu ise C3 ve faktör B ve faktör D ile properdini içeren bir kaskadı tetikler.

Her iki yol da C5'in bölünmesine ve membran atak kompleksinin oluşumuna yol açar. Bu kompleks son aşamada hücre duvarında bir gözenek oluşturur ve hücre lizisine neden olur.

Kompleman aktivasyonu ayrıca anafilatoksinler, opsoninler veya kemotaktik faktörler olarak işlev gören birçok biyolojik olarak aktif kompleman fragmanının oluşumuna da yol açar. Kompleman proteinlerinin proteolitik bölünmesinden kaynaklanan fragmanlar, küçük harfli son eklerle adlandırılır, örneğin C3a.