kemik boşluklarında bulunan yumuşak, organik, süngerimsi madde

Yağ ve kan üreten hücrelerin birleşimini bir arada tutan kan damarları ve özel bağ dokusu liflerinden oluşan bir ağdır. Başlıca işlevi eritrosit, lökosit ve trombosit üretmektir. Bu kan hücreleri normalde tamamen gelişene kadar kan dolaşımına girmezler, bu nedenle kemik iliği büyümenin tüm aşamalarındaki hücreleri içerir.

Enfeksiyon nedeniyle vücudun lökosit ihtiyacı artarsa, kemik iliği üretimi artırarak hemen tepki verir. Kanama veya anemi gibi durumlarda daha fazla eritrosit gerektiğinde de aynı şey geçerlidir.

İki tür kemik iliği vardır: kırmızı ve sarı. İlki kan hücrelerini üretir; ikincisi ise esas olarak yağ dokusundan oluşur ve normalde kan üretme işlevi yoktur.

Bebeklik ve erken çocukluk döneminde tüm kemik iliği kırmızıdır. Ancak yaş ilerledikçe ve kan hücresi üretimine olan ihtiyaç azaldıkça, iliğin yağ içeriği artar ve bir kısmı kırmızıdan sarıya dönüşür. Kırmızı kemik iliği yetişkinlikte sadece kafatasının düz kemiklerinde, sternumda, kaburgalarda, omurgada, klavikulada, humerusta ve femurun bir kısmında bulunur. Ancak, kanama sonrası gibi belirli koşullar altında, diğer kemiklerdeki sarı kemik iliği tekrar kırmızıya dönüşebilir ve hücre üretme işlevini yeniden başlatabilir.

Kemik iliği, kimyasal maddeler veya aşırı röntgen ışınlarına maruz kalma nedeniyle kemik iliğinin tahrip olmasıyla ortaya çıkan aplastik anemi gibi bazı hastalıklara maruz kalabilir. Kemik iliğini etkileyen diğer hastalıklar arasında lösemi, pernisyöz anemi, miyelom ve metastatik tümörler bulunur.