Kimyasal bileşimi sadece karbon (C), oksijen (O), ve hidrojen (H) olan ve genellikle hidrojen atom sayısı oksijen atom sayısının iki misli olan şekerler, nişasta, selüloz gibi bileşiklerin genel adı.

Karbonhidrat, karbon, hidrojen ve oksijenden oluşan bir bileşiktir. Son ikisi genellikle su (CH2O)n oranlarında bulunur.

Monosakkarit, disakkarit, trisakkarit, polisakkarit ve heterosakkaritler olarak sınıflandırılırlar.

Gıdalardaki karbonhidratlar vücut için önemli ve hızlı bir enerji kaynağıdır. 1 gram karbonhidrat 4 kalori verir.

Karbonhidratlar çoğu gıdada en azından küçük miktarlarda bulunur, ancak başlıca kaynakları şekerler ve nişastalardır. Neredeyse saf şeker olan gıda maddeleri arasında toz şeker, akçaağaç şekeri, bal ve pekmez bulunur.

Monosakkaritler (basit şekerler) glikoz ve fruktozu içerir. Başka bir basit şeker olan galaktoz, laktozun sindirimi veya hidrolizi ile üretilir.

Disakkaritler (çift şekerler) sükroz (şeker kamışı veya şeker pancarında bulunan beyaz şeker), maltoz ve laktozu içerir. Tüm olgun meyveler ve birçok sebze doğal şeker içerir.

Nişastalar pirinç, buğday ve patates gibi gıdalarda bulunur.

Karbonhidratlar, ileride kullanılmak üzere vücutta glikojen olarak depolanabilir. Ancak aşırı miktarda tüketildiklerinde vücut bunları lipite dönüştürür ve bu şekilde depolar.