Flaviviridae ailesinin Hepacivirus cinsinde yer alan, Hepatit C hastalığına neden olan, zarflı, tek sarmallı ve pozitif polariteli bir RNA virüsü

Esas olarak karaciğer hücrelerini (hepatositleri) enfekte eder ve kronik karaciğer hastalığının önde gelen nedenlerinden biridir. Yüksek mutasyon hızı nedeniyle farklı genotipler (başlıca 1–7) ve çok sayıda alt tip oluşturur. Bu özellik hem doğal bağışıklıktan kaçmasını hem de aşı geliştirilmesini zorlaştırır. Bulaş esas olarak kan yoluyla olur.