Astım çocukluk çağında başladığında, genellikle
genetik nedenlerle çevrede yaygın olarak bulunan
alerjenlere duyarlı hale gelen çocuklarda (
atopik kişiler) görülür. Bu çocuklar
toz akarlarına, hayvan proteinlerine (yani
hayvan kılı, tüy),
mantarlara veya diğer
potansiyel alerjenlere maruz kaldıklarında, yabancı maddeleri yutmak ve yok etmek için bir tür
antikor üretirler. Bu, hava yolu hücrelerini belirli maddelere duyarlı hale getirir. Daha fazla maruz kalma, hızla
astım tepkisine yol açabilir. Bu
atopik durum, genel nüfusun en az
üçte birinde görülür.
