iltihabi reaksiyonlar sırasında kanda miktarı artan ve karaciğer ile yağ hücreleri tarafından üretilen akut faz reaktanı

Çeşitli iltihaplı, dejeneratif ve neoplastik hastalıklara sahip kişilerin serumunda bulunan bir beta globulindir. Protein spesifik bir antikor olmamasına rağmen, in vitro olarak tüm pnömokok türlerinde bulunan C polisakkaritini çökeltir.

C-reaktif protein normalde sağlıklı kişilerin kanında bulunmaz. Yaralanma, enfeksiyon veya iltihaplanma sonrasında ortaya çıkar ve yaralanma iyileştiğinde veya enfeksiyon ya da iltihaplanma geçtiğinde kaybolur.

Araştırmalar, CRP düzeyleri uzun süre yüksek kalan hastaların; kalp hastalığı, felç, hipertansiyon, diyabet ve metabolik sendrom riskinin daha yüksek olduğunu göstermektedir.

Vücut tarafından üretilen CRP miktarı, kişiden kişiye değişir ve bu fark, kişinin genetik yapısı (farklı kişiler arasındaki CRP düzeylerindeki değişkenliğin neredeyse yarısını oluşturur) ve yaşam tarzından etkilenir. Yüksek CRP düzeyleri genellikle sigara içen, yüksek tansiyonu olan, obez ve egzersiz yapmayan kişilerde görülürken, zayıf ve atletik kişilerde CRP düzeyleri daha düşük olma eğilimindedir.

Araştırmalar, aşırı iltihaplanmanın bazen vücuda oksijen ve besin maddelerini taşıyan kan damarları üzerinde olumsuz etkileri olabileceğini göstermektedir. Arterlerin iç duvarlarında yağ birikintileri veya plaklar oluşumunu içeren ateroskleroz, artık birçok yönden kan damarlarının iltihaplı bir hastalığı olarak kabul edilmektedir (tıpkı artritin kemik ve eklemlerin iltihaplı bir hastalığı olarak kabul edilebilmesi gibi). Enflamasyon, kalp hastalığının aterosklerotik aşamasını etkiler ve plakların yırtılmasına neden olabilir, bu da pıhtı oluşumuna ve kan akışının engellenmesine yol açarak kalp krizi veya felçe neden olabilir.

Yüksek enflamatuar belirteç seviyeleri (CRP dahil) ile gelecekte kalp hastalığının gelişmesi arasında bir ilişki vardır. Bu korelasyon, normal kolesterol seviyelerine sahip, görünüşte sağlıklı erkek ve kadınlar için bile geçerlidir. CRP düzeyi, stabil bir molekül olduğu ve basit bir kan testi ile kolayca ölçülebildiği için, doktorlar tarafından hastanın kalp hastalığı riskinin değerlendirilmesinde kullanılabilir. Halihazırda kalp hastalığı olan hastalarda, doktorlar CRP düzeylerini kullanarak hangi hastaların tekrarlayan koroner olaylar açısından yüksek risk altında olduğunu belirleyebilirler.