Mikroorganizmalar tarafından üretilen ya da sentetik olarak elde edilen, diğer mikroorganizmalar üzerinde gelişmeyi durdurucu ya da öldürücü etki yapan bileşikler.

Küf veya bakteriden elde edilen veya sentetik olarak üretilen, diğer mikroorganizmaları yok eden (bakterisidal) veya büyümesini engelleyen (bakteriyostatik) ve bu nedenle enfeksiyonların tedavisinde kullanılan maddelerdir.

Bazıları dar bir etki spektrumuna sahipken, diğerleri hem gram pozitif hem de gram negatif organizmalara karşı geniş bir etki spektrumuna sahiptir (geniş spektrumlu antibiyotikler).

Antibiyotikler, bakteriler üzerinde veya bakterilerin içindeki etki şekillerine göre birkaç gruba ayrılabilir:
(1) Batsitrasin, vankomisin ve β-laktam bazlı ajanlar (örn. penisilin, sefalosporinler (örn. seftazidim, seftriakson, sefuroksim) gibi bakteriyel hücre duvarı sentezini inhibe eden ilaçlar.
(2) Polimiksin B sülfat ve gramisidin gibi bakteriyel sitoplazmik zarı etkileyen ilaçlar.
(3) Aminoglikozitler (örneğin amikasin sülfat, framisetin sülfat, gentamisin, neomisin sülfat ve tobramisin), tetrasiklinler, makrolidler (örneğin eritromisin ve azitromisin) ve kloramfenikol gibi bakteriyel protein sentezini inhibe eden ilaçlar.
(4) Sülfonamidler (örneğin sülfasetamid sodyum) ve trimetoprim gibi bakterilerin ara metabolizmasını inhibe eden ilaçlar.
(5) Naliksidik asit ve florokinolonlar (örneğin siprofloksasin, levofloksasin, moksifloksasin, norfloksasin ve ofloksasin) gibi bakteriyel DNA sentezini inhibe eden ilaçlar.
(6) Fusidik asit, propamidin izetionat ve dibrompropamidin gibi diğer antibiyotikler.