A ve B olarak isimlendirilen iki antijenik yapının varlığı veya yokluğuna bağlı olan başlıca kan grubu sistemi

A geni N-asetil a-D-galaktozaminil transferaz sentezi için uygundur. B geni ise a-galaktozil transferaz için uygundur. Bu heterosakkaridlerin biri H-aktif oligosakkaridinin b-D-galaktozuna 1-3 bağı ile bağlandığında A grubu veya B grubu olur.

H bulunmadığında (Bombay tipi) veya bu iki heterosakkaridin ikisi de bulunmadığında O grubu oluşur.

Her iki transferazda varsa AB grubu oluşur.

Transferaz aktivitesinin derecesindeki farklılıklar aynı yerde (locus) saptanır. Zayıf transferazlar zayıf antijenleri gösterir (A2 , A3 Ax , B3 Bx ). Özellikle bakteri hücre duvarındaki benzer oligosakkaridler A veya B olmayan, serumlarında anti-A veya anti-B bulunan kişileri immünize eder. H aktif mukoidlere sahip olan dominant genli kişilerin sekresyonlarında A ve B antijenleri mukopolisakkaridler üzerindedir. A ve B genellikle eritrosit membranında glikolipid yapısındadır.

ABO kan grubu, insan kan gruplarındaki doğal varyasyona dayanan bir kan sınıflandırmasıdır ve 1901 yılında Karl Landsteiner (1868–1943) tarafından tanımlanmış ve isimlendirilmiştir. Dört grup vardır: A, B, AB ve O. Her grup, kırmızı kan hücrelerindeki antijenlerin (h-maddesi) ve kan plazmasında doğal olarak bulunan antikorların belirli bir kombinasyonuna göre sınıflandırılır. gen havuzundaki dört ABO grubunun göreceli sıklığı, çoğu insan popülasyonunda araştırılmıştır ve ırklar arasında büyük farklılıklar gösterir.

Aynı tipteki antijenler ve antikorlar karıştırıldığında aglütinasyon'a neden olur ve bu da kan naklinde zorluklara yol açar. A veya B antijenlerine sahip olmamasına rağmen, O grubu bireyler A ve B tiplerinin öncüsü olan H antijenine sahiptir (H-maddesi). H, A ve B antijenleri, tükürük ve meni gibi insan vücudu salgılarında da bulunur ve bu, adli testlerde sıklıkla yararlı bir bilgidir.

Grup ayrımı, tek bir otozomal gen tarafından kontrol edilir. Kromozom 9 üzerinde üç ana alel, A, B ve O (bazen IA, IB ve IO olarak yazılır) bulunur. Şu anda A grubunun dört türü bilinmektedir, bu da bu lokus'ta altı çoklu alel oluşturur.

O grubu olan kişilerde A veya B antijeni bulunmaz ve bu nedenle kan grupları alıcının kan grubuyla reaksiyona girmediği için genel verici (evrensel donör) olarak adlandırılırlar ve bu nedenle diğer tüm ABO kan gruplarına kan verilebilir.

Anti-A veya anti-B antikorları olmayan AB grubu bireyler, bağışlanan antijenlerle reaksiyona girecek antikorları olmadığı için genel alıcı (evrensel alıcı) olarak adlandırılır.

Bu terimler, diğer kan grubu sınıflandırma türlerinde geçerli değildir ve bu diğer gruplar kan naklinde önemli olduğundan, bu terimler oldukça yanıltıcıdır.